循環器科Cardiology

今や心臓病は犬の死因の第２位で、その中でもこの僧帽弁閉鎖不全症の発症率が最も高いと言われます。僧帽弁閉鎖不全症は心臓内の逆流防止弁である僧帽弁が変形や老化などによりきちんと閉じなくなる病気です。僧帽弁が閉じにくくなると次第に心機能が低下し、慢性心不全の状態に移行しついには死に至ります（灯油ポンプの赤い部分をいくら握っても灯油が流れていかない状態に近い）。恐ろしいことに、この僧帽弁閉鎖不全症に罹患していても初期には心臓がその労働量を増やすことで機能を代償し、飼い主様からみたら「いつもと変わりない状態」に見えてしまいます。

僧帽弁閉鎖不全症の治療を成功させる鍵は、早期発見・早期治療です。無症状のステージから疾患の存在を認識し、適切な方法で（レントゲンや超音波検査は欠かせません！）モニタリングをし、適切な時期から治療を開始してあげれば元気で過ごせる時間をとても延長させてあげることができます。また、最近では外科手術の成功率も高くなってきており、やや高めの車が買えてしまうくらいの費用はしますが、唯一完治を目指せる治療法となります。

肥大型心筋症は心臓の筋肉が異常に厚くなり、心臓のポンプ機能が著しく低下する病気です。イメージとしては灯油ポンプの赤い部分の壁が異常に分厚くなり、内腔が狭くなった状態です。中に貯められる灯油の量が減少するので、いくらペコペコと押しても１回に送り出せる灯油の量が少なくなってしまいます。その結果次第に心機能が低下し、慢性心不全の状態に移行しついには死に至ります。恐ろしいことに、この肥大型心筋症に罹患していても初期には心臓がその労働量を増やすことで機能を代償し、飼い主様からみたら「いつもと変わりない状態」に見えてしまいます。

病状が進行するにつれて、疲れやすい、咳をする、呼吸が早くなる、などの症状がみられるようになりますが、この時点でも「歳のせいかな？」と見過ごされることが多いようです。このように肥大型心筋症は飼い主様に気づかれないうちに進行し、突然死することがあります。残念ながら外科手術の対象ではなく、内科治療が主体となってきますが、早期に発見してあげれば突然死のリスクは減らすことができます。気になる症状がある場合は早めの心臓健診を受けましょう。